Alerte! Les difficultés sensorielles chez les adultes

De façon plus fréquente qu’on ne le croit, des adultes peuvent éprouver ce que l’on appelle des difficultés sensorielles : la façon dont ils perçoivent, intègrent ou réagissent aux stimulations visuelles, auditives, tactiles ou encore au niveau global de leur régulation sensorielle peut nuire à leur participation et à leur bien-être. Voici un survol de ce qui se passe et comment l’ergothérapie peut intervenir.

Qu’est-ce que la régulation sensorielle ?
La régulation sensorielle fait référence à la capacité d’un individu à :

• recevoir des informations du monde extérieur (sons, lumières, textures, mouvements) ;

• les filtrer, les organiser, les moduler ;

• ajuster ses réactions (par exemple, rester calme, alerte, ou ralentir selon le contexte).

Quand ce processus ne fonctionne pas de façon fluide, on peut vivre : sur-réactivité (hyper-sensibilité), sous-réactivité (hypo-sensibilité) ou encore une recherche constante de stimulations pour atteindre un niveau d’activation “juste”. Dans la vie adulte, cela peut se manifester par de la fatigue sensorielle, des évitements, de l’anxiété ou une baisse de la participation à certaines occupations.

Sensibilités visuelles
L’excès ou la mauvaise modulation des stimulations visuelles peut entraîner :

• la fatigue visuelle rapide (par exemple écran, lumières fluorescentes, contrastes élevés) ;

• l’inconfort dans des environnements très “chargés” visuellement (beaucoup de mouvement, de lumières vives, de couleurs fortes) ;

• la difficulté à passer rapidement de “beaucoup de stimulations” à “peu de stimulations” (par exemple sortir d’un local sombre pour aller sous un néon intense).

Pour une adulte, cela peut réduire la capacité à rester dans certains lieux (magasins, open-space, trafic urbain) ou demander de prévoir des effets secondaires (maux de tête, irritabilité). Une intervention en ergothérapie vise à repérer les facteurs visuels “perturbateurs”, proposer des aménagements (éclairage, simplification visuelle, pauses) et développer des stratégies personnelles (regarder ailleurs, limiter la durée, bloquer certaines lumières).

Sensibilités auditives
Les sens auditifs jouent un rôle clé dans notre régulation interne et externe : entendre des bruits soudains, continuels ou faibles mais fréquents, peut devenir épuisant si le cerveau doit trop “filtrer”. Les adultes à hypersensibilité auditive peuvent :

• sursauter facilement, éprouver de l’anxiété ou de la fatigue après un environnement bruyant ;

• éviter les espaces sociaux ou les situations de travail bruyantes ;

• avoir de la difficulté à se concentrer ou à suivre une conversation si le bruit ambiant est présent.

On peut aider à identifier les bruits perturbateurs, aménager (casque antibruit, zones calmes, horaires ajustés), et intégrer des pauses “auditives” pour favoriser une meilleure récupération sensorielle.

Sensibilités tactiles
Le sens du toucher et l’intégration tactile comprennent non seulement le contact avec les objets ou la peau, mais aussi la perception de la pression, de la texture, de la température et du mouvement. Chez les adultes :

• une hypersensibilité tactile peut rendre inconfortable un vêtement, un siège, certaines textures, ou conduire à éviter le toucher (ex : poignée de porte, gestes de proximité) ;

• une hyposensibilité peut conduire à chercher des stimulations importantes (appuyer fort, porter des objets lourds) pour “sentir” ou “exister”.

On proposera des activités graduées, des modifications d’environnement (choix des tissus, surface des objets), et des stratégies d’adaptation pour que le toucher ne devienne pas un obstacle à l’occupation.

Pourquoi ça compte dans la santé globale ?
Les difficultés sensorielles ne sont pas que « gênantes » : elles ont un impact sur la participation, l’énergie, l’humeur et les relations. Une personne fatiguée par un environnement visuel ou auditif surchargé risque de limiter ses activités, de s’isoler ou de subir du stress accru. L’ergothérapie vise à optimiser l’interaction entre ce que vous êtes, ce que vous faites et où vous le faites.

Quelques pistes pratiques

• Identifier les “zones sensibles” : quels lieux, quelles situations déclenchent fatigue ou irritabilité sensorielle.

• Aménager l’environnement : éclairage neutre, limiter les contrastes forts, prévoir des zones calmes, réduire le bruit ambiant.

• Intégrer des temps de récupération sensorielle : pauses visuelles (fermer les yeux, regarder au loin), auditives (silence ou musique douce), tactiles (choisir la texture de ses vêtements, utiliser des objets agréables au toucher).

• Adapter vos occupations : choisir des moments plus “sensoriellement doux” pour certaines activités, planifier après-coup une période “décompression”.

• Travailler avec un ergothérapeute pour faire un bilan sensoriel (profil visuel/auditif/tactile) et co-construire des stratégies personnalisées.

En conclusion, les difficultés sensorielles chez l’adulte sont souvent sous-reconnues mais significatives dans leur impact. En comprenant la régulation sensorielle et en ciblant les sensibilités visuelles, auditives et tactiles, il devient possible de revitaliser la participation aux occupations, de diminuer la fatigue et d’améliorer la qualité de vie. Si vous avez l’impression que ces défis sont présents pour vous ou un proche, un suivi en ergothérapie peut ouvrir la voie à des ajustements concrets et adaptés.